Il percorso

In questa sezione sono illustrate alcune delle caratteristiche botaniche della pianta, in uno scenario dominato dalla presenza di un oliveto pensile che arricchisce l'esposizione di antichi attrezzi agricoli utilizzati dai contadini del passato.

Nell'antichità l'olio veniva trasportato nelle anfore oppure contenuto in preziosissimi vasetti. Navigatori orientali prima e poi Fenici, Micenei e Greci, commerciavano l'olio d'oliva e gli unguenti profumati. Grazie a questi contatti, le antiche popolazioni delle regioni costiere scoprirono le straordinarie virtù dell'olio d'oliva e impararono le tecniche di coltivazione dell'olivo.

"Il Mediterraneo finisce dove finiscono gli alberi di olivo".

Nell'Atene classica l'olivo godeva di una considerazione eccezionale: l'albero piantato sull'Acropoli della dea Atena era il simbolo della città, ne incarnava la sopravvivenza e la prosperità. L'olivo giunse in Grecia in epoca antichissima: i molti reperti esposti e le scene raffigurate testimoniano quanto l'olio di oliva fosse presente e importante in ogni fase della vita degli antichi greci.

L'olivo e i suoi preziosi frutti arrivarono sulla costa mediterranea e atlantica della Penisola Iberica nel VIII secolo a.C. ad opera dei mercanti fenici. Ceramiche, avori, gioielli, profumi e tutte le merci di lusso provenienti dall'Oriente servivano ad acquistare i metalli di cui la Spagna era ricca: rame, argento, oro.

Frammenti di anfore olearie, usate per il trasporto dell'olio proveniente dalla Penisola Iberica e dall'Andalusia, formarono a Roma una collina artificiale chiamata "Monte Testaccio". Ci viene svelato un monumento unico al mondo e anche uno straordinario archivio sull'entità del commercio oleario della Roma antica.

Dalle Alpi Liguri discendono le vallate che precipitano al mare: per utilizzarle è stato necessario un ciclopico lavoro di terrazzamento, costruendo dei muri per contenere la poca terra e solo così renderla coltivabile. Pietra su pietra, fascia dopo fascia, è nata la nostra Liguria. Furono gli antenati a costruire i circa 220,000 chilometri di muretti a secco del Ponente, secolo dopo secolo, dal mare fin su alla montagna.

Nella stessa sala possiamo inoltre vedere alcune lattine per l'olio di oliva che, dalla seconda metà dell'800, via mare, dalla nostra Riviera conquistò il mondo. Veniva confezionato in lattine litografate, variopinte e spesso fantasiose nei marchi e nelle decorazioni.

Questo tipo di frantoio era il più diffuso nei nostri territori perchè, essendo azionato dalla forza di un animale, poteva essere sistemato ovunque, persino nelle cantine delle case. Per questa sua peculiarità è anche chiamato "a bestia" o "a sangue". È costituito da una macina e una pressa in pietra e in legno.

I frantoi idraulici sorgevano nelle località dove era possibile convogliare un corso d'acqua e quindi, molto spesso, lungo rivi e torrenti. Lavoravano maggiori quantità di olive e con più continuità. Vi sono qui esposti due frantoi fra loro collegati da ingranaggi e una pressa doppia.

In età romana l'olio di oliva era uno dei prodotti più necessari alla vita quotidiana: i grandi centri urbani, Roma in particolar modo, venivano riforniti grazie a immense flotte che partivano dalle provincie olearie per raggiungere i vari porti dell'Impero.

Qui vediamo la fedele ricostruzione di una stiva di nave oneraria con il suo carico di anfore, il contenitore da trasporto per eccellenza. La forma particolare ne facilitava lo stivaggio in ordini sovrapposti e quindi le rendeva particolarmente idonee per la navigazione.

Dal Mondo Antico attraverso i secoli del Medioevo e sino all'età moderna, la storia dell'uomo e dell'olivo si sono intrecciate nel Mediterraneo. Due oggetti possono essere considerati il simbolo di questa vicenda: i lumi a olio e le oliere. Dalla loro collezione è nata una raccolta di storia, usi, tecniche di coltura e lavorazione, commerci, riti, poesie e opere d'arte che si possono qui ammirare come splendida chiusa di questo viaggio nel mondo dell'olio.